色彩有三个属性：色相、彩度与明度

色彩有三个属性：色相、彩度与明度。
色相(hue)又称色调，是色彩的相貌，或区别色彩的名称或色彩的种类，而色相与色彩明暗无关。苹果是红色的，这红色便是一种色相，如红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫等基本色。色相的种类很多，普通色彩专业人士可辨认出三百至四百种。而黑、灰、白则为无彩色。
彩度(chroma)指色彩的强弱，亦可说是色彩的饱和度(saturation)，色彩纯与不纯的分别。纯粹色彩度发挥其固有之特性，其中毫无黑白色之混入，达饱和度之色或称纯色。也就是当纯色与黑、灰、白或其它色彩混合以后，彩度就会降低，如此说来粉红色、粉蓝色、粉绿等色，便是低彩度的颜色，黄色的彩度最高，其次是橙、红、青、紫。
明度(value)是指色彩的明暗程度，光度的高低，要看其接近白色或灰色的程度而定，越接近白色明度越高，越接近灰色或黑色，其明度越低。如红色有明亮的红或深暗的红、蓝色有浅蓝或深蓝；无彩色明度的最高与最低，分别是白色与黑色；在彩色中，黄色明度最高，紫色明度最低。
1. 奥斯华德(Ostwald)系统：奥斯华德色相以8色相为基础，每一色相再分3色，共24色相，明度阶段由白到黑，以a、c、e、g、i、l、n、p记号表示，所有色彩均为C纯色量＋W白色量＋B黑色量=100。并以无彩色阶段为一边，纯色在另一顶点，每边长依黑白量渐变化排成8色，形成等色相的正三角形。由于奥斯华德表色系的秩序严密，是配色时极方便的表色系统。
2. 曼塞尔(Munsell)系统：曼塞尔的色相分为10个，每色相再细分为10，共有100个色相，以5为代表色相，色相之多几乎是人类分辨色相的极限。曼塞尔的明度共分为11阶段，N1、N2、N3...N10,而彩度也因各纯色而长短不同，例如5R纯红有14阶段，而5BG只有6阶段，其表色树状体也因而呈不规则状。
3. 日本色彩研究所系统：日本色彩研究所即p,c,c,s表色系，其色相分为24个，明度则以垂直
表示色彩的方法有很多种，运用色彩之前，必须精确的表达色彩，除了表色系的记号之外，也可以利用色名表示，而一般人常用的色彩表示法为固有色名，就是由动物，植物等事物命名，例如土黄色、咖啡色、孔雀蓝等，另一种以色调的形容词加上色相名，如鲜红、暗绿、浅粉红等是系统色名。