水粉和水彩颜料本身的特性存在较大差异，导致表现技法的差异。
水粉颜料覆盖力比较强，适于厚涂，水彩颜料透明度高，适于薄涂。
水粉颜料干后明度会提高，纯度会下降，很容易显得粉，适合用于表现削弱明暗对比突出色彩对比的作品。
水彩颜料可以多层覆盖，并出现色彩透叠的效果，而且适合刻画精致的细节。
在绘画时，两种画用的笔也不同，水粉笔硬度高些，多为平头笔，在绘画时颜料中水分不宜过多，水彩笔很柔软，既用平头笔也用圆头笔，在绘画时用水较多。
另外起稿、设色步骤也不同，水粉画起稿不必非常细致，只要把大构图和基本轮廓性确定即可，上色前常用比较重的单色勾勒轮廓线并染出物体暗部。设色时多从暗部开始上色，最后画亮面，亮面颜料厚，高光等处提白。
水彩画稿要刻画仔细，用硬铅笔轻轻地小心地画出各种东西的轮廓和细节。上色时不用单色勾边，而是直接上色，与水粉相反，水彩画都是先从亮部入手，先画颜色最浅最干净的物体，最后压出暗部，亮部和高光都是透明色或留白，很少用白。
另外水彩还有很多用水用纸的技巧，比如飞白、撒盐、湿画法、干画法等。
画法以及材料都不同
水彩注重干湿画,水偏多,要用很淡的颜色,覆盖性小，水粉画重一些,在做画上水粉具有覆盖性,是比较干的,要有层次感，水粉画作为一种独立的艺术形式，它的题材范围可分为静物、风景、人物三大类。它虽然具有表现内容丰富，色彩明确稳定等优点：但水粉色在湿干过程中产生的种种变化特性，却使水粉画在学习和表现过程中有着相当的难度。
水粉画是以水作为媒介，这一点，它与水彩画是相同的。
所以，水粉画也可以画出水彩画一样的酣畅淋漓的效果。但是，它没有水彩画透明。它和油画也有相同点，就是它也有一定的覆盖能力。而与油画不同的是，油画是以油来作媒介，颜色的干湿几乎没有变化。而水粉画则不然，由于水粉画是以水加粉的形式来出现的，干湿变化很大。所以，它的表现力介于油画和水彩画之间。水彩画的特点是颜色透明，通过深色对浅色的叠加来表现对象。而水粉画的表现特点是处在不透明和半透明之间。如果在有颜色的底子上覆盖或叠加，那么这个过程，实际上是一个加法，底层的色彩多少都会对表层的颜色产生影响，这也就是它较难掌握的地方。
